Gent zegt “ja” tegen hoofddoekenverbod
Na Antwerpen, Brussel, Lokeren en Schoten nu ook in Gent een verbod
Het kwam aan op één stem, maar in de Gentse gemeenteraad is het verbod “op het dragen van religieuze, levensbeschouwelijke en politieke symbolen bij het stadpersoneel” goedgekeurd. Om dit resultaat te bekomen was er wel een wisselmeerderheid nodig: Open VLD, het kartel CD&V/N-VA en het Vlaams Belang stemden voor, SP.A, Spirit en Groen! waren tegen. Het verbod geldt enkel voor ambtenaren die in contact komen met het publiek.
Het voorstel werd ingediend door open VLD-schepenen Christophe Peeters en Matthias Declercq: “Dit past in de klassieke paarse strijd voor de scheiding van kerk en staat.” SP.A kantte zich echter tegen het verbod, waardoor de coalitiepartners tegenover elkaar kwamen te staan. Fatma Pehlivan (SP.A), schepen van personeelsbeleid, is erg teleurgesteld, maar zal het verbod dus moeten invoeren. “Het cordon sanitair dat sinds 1991 stand hield is hiermee ook verbroken.”
Voordat het verbod er kwam, werd er al een lange weg afgelegd.Naar aanleiding van het hoofddoekenverbod voor loketbedienden in Antwerpen in november 2006, vroeg gemeenteraadslid Kristian Colen (Vlaams Belang) of het Gent dit ook niet wilde invoeren. Schepen Marina Hoornaert (SP.A) antwoordde toen dat het Gentse stadsbestuur niet van plan was om vestimentaire regels aan het personeel op te leggen.
Het Vlaams Belang houdt voet bij stuk. Eind mei van dit jaar plaatste het Vlaams Belang het hoofddoekendebat terug op de agenda. Ze eisten een volledig verbod. Op dat moment komen de verkiezingen van 10 juni eraan en Open VLD en SP.A zijn het dan al niet eens over een mogelijk verbod. Men beslist dat het niet past om meteen met elkaar in discussie te treden, dus men schuift het debat op de lange baan.
Het verbod in Antwerpen, ingevoerd door Patrick Janssens (SP.A) blijft echter een thema in de nationale verkiezingscampagne. Freya Van den Bossche (SP.A) vindt toch dat de situatie in Gent veel anders is dan die in Antwerpen: “Geen enkele Gentenaar vindt het een probleem als er iemand met een hoofddoek achter het loket zit.”
Op 5 november 2007 vindt er een open debat plaats. De gemeente- en OCMW-raadsleden zullen zich over het probleem buigen. Het Vlaams Belang wil van zodra het mogelijk is een stemming over het hoofddoekenverbod uitlokken. Zij dienen dan ook een motie in waarin men een verbod vraagt op ‘ostentatieve religieuze uitingen’. Ze baseren zich op de deontologische code in het reglement van het Genste stadspersoneel waarin staat: “We staan ten dienste van elke burger of klant zonder vooroordelen. Daarom stellen we ons neutraal op. We voeren tijdens de diensturen geen politieke, ideologische, religieuze of filosofische propaganda.” De discussie komt nu echt op gang. De SP.A kant zich, samen met Spirit en Groen!, regelrecht tegen een verbod, coalitiepartner Open VLD is er voorstander van. De CD&V raakt het niet eens over een verbod en vraagt aan Open VLD een initiatief te nemen, aangezien zij wel een duidelijk standpunt innemen.
Schepen Matthias De Clercq (Open VLD) dient een genuanceerder voorstel in waarin men een verbod vraagt op het dragen van ‘uiterlijke tekenen van religieuze, politieke of levensbeschouwelijke aard voor het Gentse stadspersoneel’. Hij pleit zelfs voor een algemeen verbod, zowel voor loketbedienden als niet-loketbedienden, maar daar zijn niet alle partijgenoten erover eens.
Als het uitdraait op een stemming op de gemeenteraad van 26 november, zullen SP.A en Open VLD hun leden vrij laten. Inmiddels heeft de CD&V zich wel uitgesproken voor een verbod (slechts enkele leden zijn tegen). Een wisselmeerderheid behoort dus tot de mogelijkheden.De inwoners van Gent hebben zelf ook niet stilgezeten. Advocaat Abderrahim Lahlali van de vereniging Divers en Actief verzamelde 3.783 handtekeningen. Dit omdat burgemeester Daniël Termont de hele kwestie een non-debat noemde. Hij stelde dat de hoofddoekenkwestie geen probleem vormt in Gent, maar voor de allochtone gemeenschap dreigt er wel een verbod te komen.
Dankzij het burgerinitiatief van Lahlali mag hij de gemeenteraad toespreken. Dit was meteen een primeur voor de Vlaamse Gemeentepolitiek. Het was de eerste keer sinds het nieuwe gemeentedecreet dat een niet-verkozen inwoner het woord mocht nemen. Hij pleitte voor een actief pluralisme: “Waarom mag de diversiteit van de stadsbevolking niet weerspiegeld worden in het stadspersoneel?”Tijdens de gemeenteraad werd er gestemd op het voorstel van het Vlaams Belang en van Open VLD, enkel dat van Open VLD werd goedgekeurd.
De discussie is nog wel niet ten einde. OCMW-raadslid Dirk Holemans (Groen!) gaat een voorstel indienen om de hoofddoek wel toe te laten voor OCMW-personeel. Aangezien SP.A en Groen! daarin een meerderheid hebben, zal er voor het OCMW geen verbod volgen.
